★恐竜の誕生は三畳紀、ジュラ紀、白亜紀
の中でも、今から約2億3000万年も前の、
三畳紀後期の事。約2億1000万年前から、
1億4000万年前のジュラ紀には、
恐竜は世界中に棲みついて、
食物連鎖の頂点に立つようになる。
★恐竜は2億年以上前に実在した爬虫類。
骨盤の形によってトカゲ型と鳥形があり、
竜盤目と鳥盤目に分けられる。
竜盤目で有名なのは、ティラノサウルス、
鳥盤目で有名なのは、
イグアノドン、ステゴサウルス等。
★恐竜の世界には解らない事が一杯。
1970年代に「恐竜温血動物説」が、
登場するまでは、恐竜は冷血の爬虫類で、
動きが鈍かったとされていたが、
今では温血の恐竜も居たのではないかと、
考えられ研究が進んでいる。
★「恐竜温血動物説」に1歩近づいたのは、
小型の植物食恐竜テスケロサウルスの、
心臓の化石が見つかったから。
心臓が化石になって残るのはとても珍しく、
これをCTで検査したところ、
鳥類や哺乳類にとても近かった。
★鳥は恐竜が進化したものだという説がある。
現段階では「説」にとどまっているが、
種の類似点をあげる時に、
普通共通点は4〜5個だが、鳥類と、
ベロキラプトルという小型恐竜の、
骨格との類似点は100以上もある。
★恐竜は本当に絶滅したのか?
研究者の中には今でも約8000種の恐竜が、
生きていると考えている人も居る。
つまり、生物分類体型的に言うと、
鳥は肉食恐竜の子孫だという事になり、
恐竜の生き残りだという事になる。
★「鳥は恐竜の子孫」
という説が研究者の間にある。
中国・遼寧省で見つかった体長40cmの
超小型恐竜・ミクロラブトルに、
その期待が集まった。残念ながら、
骨格は鳥と似ていて羽根もあるが、
飛べなかったと断定されている。
★色盲が多い哺乳類と違って、
恐竜は目が良かった。
同じ爬虫類の仲間である亀や、
トカゲも色の識別が出来るし、
昼間に行動する恐竜は、
復元模型を見てもわかるように、
みんな大きくて良く見える目を持っていた。
★ブラジルで見つかった化石が、
白亜紀前期の空を飛ぶ翼竜の、
新種だった事がわかった。
学名は「タラソドロメウス(海を走る者)」。
頭蓋骨の75%を占める大きなトサカが、
放熱の役割をしていたのではないかと、
考えられる。
★恐竜の仲間には、
耳の構造がワニに似ているものがいる。
爬虫類は普通鳴かないが、
ワニは繁殖期に声を出すし耳も良い事から、
恐竜も耳は良かったと思われる。
特にカモノハシ竜類の聴覚の音域は、
ワニと同じ20〜300ヘルツ。
★福島県にある白亜紀後期の、
足沢層から見つかったのは、
ティラノサウルス科の下顎の前歯。
長さ3.6cm、厚さ1.1cm、幅1.5cm。
歯の前後にギザギザがあり、
ズングリしているのが特徴。
★アメリカの農家の裏庭で、
150個の化石が見つかり、
2億年前の恐竜の足跡だという事がわかった。
この場所は元々小さな湖で、
肉食恐竜のディロホサウルスが、爪先立ちで、
魚を追っていた様子がうかがえるという。
★復元された恐竜の模型を見ると、
長い首はかって上に伸びていた。
ところが最近では、
首は高いところの物を食べる為というより、
水平にして広い範囲の物を食べるのに、
役立てていたのではないかと考えられている。
★恐竜の尾は下に垂れ下がっているもの、
とされていたが、
今では大英博物館のディプロドクスの尾も、
床につけた形からほぼ水平にと変更されている。
足跡化石の研究によって、
尾を引きずった形跡が、
ない事がわかってきたから。
★恐竜はどうやって子供を育てるのか。
卵で生む事はわかっていたが、
勝手に自分で育つという説と、
きちんと子育てしていたという説がある。
アメリカでは大人と子供の恐竜、
そして卵が同じエリアから発見されている。
★恐竜には2足歩行と4足歩行のものがいる。
4足歩行の恐竜でも前脚が細くて短い事から、
元々は2本足で立って居たと考えられている。
脚の骨はとても機能的で、構造から考えると、
走る事が得意だった事がわかる。
★恐竜の首の骨は12〜15個、
胴の骨は10〜13個で、
首と胴とで必ず25個になる。
この差は年代によるもので、
初期の恐竜ほど首の骨が少なく、
進化するにつれて増えていったので、
そのぶん胴の骨が減っていった。
★「卵泥棒」という意味の名を付けられた恐竜
「オビラプトル」。その訳は、
違う種類の恐竜の卵の近くで発見された為、
卵を狙ったと考えられたから。後になって、
自分の卵を抱えていたオビラプトルが見つかり、
物議をかもしている。
★1頭の恐竜の体は、
およそ250個もの骨で成り立っている。
そのうち発掘されるのは最高でも8割程度、
中には3割という物もある。
欠けている部分は似ている動物を参考にしたり、
筋肉のつきかた等から想像する。
★アルゼンチンの北西部にある
約2億1250万年前の地層から見つかった足跡は、
鳥か?恐竜か?
指を見ると木につかまるのには適しているが、
最古の鳥と言われる始祖鳥とも、
小型肉食恐竜とも違う種で正体はまだ謎。
★1億5000万年もの間、
地球上の生物の頂点にいた恐竜。
突然全滅したのは、
巨大隕石が衝突したからだという説がある。
1991年にメキシコで発見された直径180kmの、
クレーター跡がこの説を証明しているかのよう。
★巨大な恐竜達は一体何を食べて、
自分の体を維持していたのだろうか?
歯が尖っているものは小型の哺乳類、
そうでないものは、
草や木の葉を食べていたと考えられる。中には、
魚を食べたのではないかと言われる恐竜もいる。
★アルゼンチン南部・パタゴニア地方で、
約9000万年前の白亜紀の地層から、
巨大な肉食恐竜の化石が見つかった。
体長14m、体重8t、
世界一大きい肉食恐竜と言われていた
ギガノトサウルスを超える可能性もある。
★肉食恐竜から身を守る為に違う種類の、
巨大植物食恐竜同士が群れを作っていたことが、
足跡化石を調べてわかった。
約1億6000万年前の、
中生代ジェラ紀中期のもので、足跡は長さ50cm、
1種類はティタノサウルスだという。
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