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★恐竜の誕生は三畳紀､ジュラ紀､白亜紀
の中でも､今から約2億3000万年も前の､
三畳紀後期の事。約2億1000万年前から､
1億4000万年前のジュラ紀には､
恐竜は世界中に棲みついて､
食物連鎖の頂点に立つようになる。
★恐竜は2億年以上前に実在した爬虫類。
骨盤の形によってトカゲ型と鳥形があり､
竜盤目と鳥盤目に分けられる。
竜盤目で有名なのは､ティラノサウルス､
鳥盤目で有名なのは､
イグアノドン､ステゴサウルス等。
★恐竜の世界には解らない事が一杯。
1970年代に｢恐竜温血動物説｣が､
登場するまでは､恐竜は冷血の爬虫類で､
動きが鈍かったとされていたが､
今では温血の恐竜も居たのではないかと､
考えられ研究が進んでいる。
★｢恐竜温血動物説｣に1歩近づいたのは､
小型の植物食恐竜テスケロサウルスの､
心臓の化石が見つかったから。
心臓が化石になって残るのはとても珍しく､
これをCTで検査したところ､
鳥類や哺乳類にとても近かった。
★鳥は恐竜が進化したものだという説がある。
現段階では｢説｣にとどまっているが､
種の類似点をあげる時に､
普通共通点は4〜5個だが､鳥類と､
ベロキラプトルという小型恐竜の､
骨格との類似点は100以上もある。
★恐竜は本当に絶滅したのか？
研究者の中には今でも約8000種の恐竜が､
生きていると考えている人も居る。
つまり､生物分類体型的に言うと､
鳥は肉食恐竜の子孫だという事になり､
恐竜の生き残りだという事になる。
★｢鳥は恐竜の子孫｣
という説が研究者の間にある。
中国･遼寧省で見つかった体長40cmの
超小型恐竜･ミクロラブトルに､
その期待が集まった。残念ながら､
骨格は鳥と似ていて羽根もあるが､
飛べなかったと断定されている。
★色盲が多い哺乳類と違って､
恐竜は目が良かった。
同じ爬虫類の仲間である亀や､
トカゲも色の識別が出来るし､
昼間に行動する恐竜は､
復元模型を見てもわかるように､
みんな大きくて良く見える目を持っていた。
★ブラジルで見つかった化石が､
白亜紀前期の空を飛ぶ翼竜の､
新種だった事がわかった。
学名は｢タラソドロメウス(海を走る者)｣。
頭蓋骨の75％を占める大きなトサカが､
放熱の役割をしていたのではないかと､
考えられる。
★恐竜の仲間には､
耳の構造がワニに似ているものがいる。
爬虫類は普通鳴かないが､
ワニは繁殖期に声を出すし耳も良い事から､
恐竜も耳は良かったと思われる。
特にカモノハシ竜類の聴覚の音域は､
ワニと同じ20〜300ヘルツ。
★福島県にある白亜紀後期の､
足沢層から見つかったのは､
ティラノサウルス科の下顎の前歯。
長さ3.6cm､厚さ1.1cm､幅1.5cm。
歯の前後にギザギザがあり､
ズングリしているのが特徴。
★アメリカの農家の裏庭で､
150個の化石が見つかり､
2億年前の恐竜の足跡だという事がわかった。
この場所は元々小さな湖で､
肉食恐竜のディロホサウルスが､爪先立ちで､
魚を追っていた様子がうかがえるという。
★復元された恐竜の模型を見ると､
長い首はかって上に伸びていた。
ところが最近では､
首は高いところの物を食べる為というより､
水平にして広い範囲の物を食べるのに､
役立てていたのではないかと考えられている。
★恐竜の尾は下に垂れ下がっているもの､
とされていたが､
今では大英博物館のディプロドクスの尾も､
床につけた形からほぼ水平にと変更されている。
足跡化石の研究によって､
尾を引きずった形跡が､
ない事がわかってきたから。
★恐竜はどうやって子供を育てるのか。
卵で生む事はわかっていたが､
勝手に自分で育つという説と､
きちんと子育てしていたという説がある。
アメリカでは大人と子供の恐竜､
そして卵が同じエリアから発見されている。
★恐竜には2足歩行と4足歩行のものがいる。
4足歩行の恐竜でも前脚が細くて短い事から､
元々は2本足で立って居たと考えられている。
脚の骨はとても機能的で､構造から考えると､
走る事が得意だった事がわかる。
★恐竜の首の骨は12〜15個､
胴の骨は10〜13個で､
首と胴とで必ず25個になる。
この差は年代によるもので､
初期の恐竜ほど首の骨が少なく､
進化するにつれて増えていったので､
そのぶん胴の骨が減っていった。
★｢卵泥棒｣という意味の名を付けられた恐竜
｢オビラプトル｣。その訳は､
違う種類の恐竜の卵の近くで発見された為､
卵を狙ったと考えられたから。後になって､
自分の卵を抱えていたオビラプトルが見つかり､
物議をかもしている。
★1頭の恐竜の体は､
およそ250個もの骨で成り立っている。
そのうち発掘されるのは最高でも8割程度､
中には3割という物もある。
欠けている部分は似ている動物を参考にしたり､
筋肉のつきかた等から想像する。
★アルゼンチンの北西部にある
約2億1250万年前の地層から見つかった足跡は､
鳥か？恐竜か？
指を見ると木につかまるのには適しているが､
最古の鳥と言われる始祖鳥とも､
小型肉食恐竜とも違う種で正体はまだ謎。
★1億5000万年もの間､
地球上の生物の頂点にいた恐竜。
突然全滅したのは､
巨大隕石が衝突したからだという説がある。
1991年にメキシコで発見された直径180kmの､
クレーター跡がこの説を証明しているかのよう。
★巨大な恐竜達は一体何を食べて､
自分の体を維持していたのだろうか？
歯が尖っているものは小型の哺乳類､
そうでないものは､
草や木の葉を食べていたと考えられる。中には､
魚を食べたのではないかと言われる恐竜もいる。
★アルゼンチン南部･パタゴニア地方で､
約9000万年前の白亜紀の地層から､
巨大な肉食恐竜の化石が見つかった。
体長14m､体重8t､
世界一大きい肉食恐竜と言われていた
ギガノトサウルスを超える可能性もある。
★肉食恐竜から身を守る為に違う種類の､
巨大植物食恐竜同士が群れを作っていたことが､
足跡化石を調べてわかった。
約1億6000万年前の､
中生代ジェラ紀中期のもので､足跡は長さ50cm､
1種類はティタノサウルスだという。
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